Парасимпатическая нервная система
Сокращения сердечной мышцы являются непроизвольными, то есть сердце не подчиняется никаким осознанным командам, исходящим от головного мозга, для поддержания своей работы во время сна или в состоянии полного покоя сердце сокращается со скоростью примерно сорок ударов в минуту. Однако обычно сердце получает «информацию» от различных участков тела, и его работа замедляется, если кровяное давление становится слишком высоким, и ускоряется, если давление становится слишком низким и в крови содержится мало кислорода или много углекислого газа. Деятельность нервной системы обеспечивает регуляцию работы сердца.
Парасимпатическая нервная система оказывает успокаивающее, действие на организм в целом, при этом сердечный ритм замедляется; при воздействии же симпатической нервной системы происходит возбуждение, и сердечный ритм ускоряется. Гормональные вещества также оказывают воздействие на ритм сердца.
Размеры сердца изменяются в зависимости от того, сколько дно получает венозной крови и какое количество ее выбрасывает в артерии. Это количество может составлять от двух литров в минуту и доходить до двадцати пяти литров при больших физических нагрузках у хорошо тренированных спортсменов. В состоянии покоя сердце здорового человека перекачивает примерно пять литров крови. Если объем циркулируемой крови увеличивается, то соответственно сердце увеличивается в размерах во время заполнения кровью и более интенсивно сокращается во время ее выброса.